电子战飞机包括电子侦察飞机、电子干扰飞机和反雷达飞机，是一种专门用于对敌方雷达、电子制导系统和无线电通信设备进行电子侦察、电子干扰和攻击的飞机。从现已问世的电子战飞机来看，它们基本上都是由轰炸机、战斗轰炸机、运输机、攻击机等改装而成。

电子战飞机登上战争舞台始于第二次世界大战期间。1939年，德国谍报机关发现英国在其沿海部署了一座高达91.44米的雷达天线。为了查清英国雷达的参数和探测能力，1939年8月2日，德军在一艘“齐伯林伯爵”号飞艇上安装了电子侦察设备，并将其派往英国沿海进行侦察。但由于英国雷达的使用频率超出了德军飞艇上电子侦察设备的工作范围，结果德国飞艇无功而返。尽管如此，“齐伯林伯爵”号飞艇此举，还是开创了战争史上航空电子战之先河。

1940年8月，德国在征服了大半个欧洲之后，开始了对英国的大规模空袭。然而，由于英国使用了预警雷达，使得英国空军的战斗机能够准确地拦截德机，致命德国空军损失惨重。针对这一情况，德国空军派出轰炸机对英国雷达发动了闪电式袭击，结果，英国的5个雷达站严重受损。这也是战争史上电子战使用摧毁手段的最初尝试。

194O年11月，英国人获得德国的“弗苯亚”雷达的参数后，研制了一种发射随机噪声干扰信号的“轴心”干扰机，将其安装在专门的飞机上，对德国雷达实施阻塞式干扰。德国人为避开干扰，采用了连续改变雷达频率的方法。而英国人则针锋相对，相继研制出不同型号的干扰机，以覆盖德国雷达的变频范围。以此为标志，双方展开了激烈的电子战。

1942年，英、美盟军开始对德国占领区和德国本土实施大规模轰炸。为了减少轰炸机的损失，英、美盟军采用了一种叫作“干扰窗”的锡箔条电子干扰方法，对德国雷达实施干扰。这是利用长度相当于雷达工作波长一半的锡箔条能在雷达荧光屏上产生强有力回波的特性，掩护己方轰炸机突防。这也是战争史上最早出现的无源电子干扰手段。

在第二次世界大战期间，由于警戒引导雷达和战斗机截击瞄准雷达的大量使用，对轰炸机构成了严重的威胁。鉴于这种形势，许多参战国都研制出针对雷达的积极干扰设备、电子告警器和消极干扰物，并将其安装在轰炸机上或由轰炸机携带投放，由此诞生了早期的电子战飞机。战争期间，英国的“蚊”式、“兰开斯特”式、“惠灵顿”式轰炸机，美国的B－17、B－24、B－29等轰炸机等都曾改装成电子战飞机。飞行员用机载接收机和定向天线确定敌方雷达的频率，并测出雷达所在方向，把杂波干扰机调到敌方雷达频率上，就可实施干扰。美国在B－17轰炸机上安装了一种叫作“地毯”的干扰机，专门干扰德国的“维茨堡”引导雷达。此举在美国第8航空队空袭德国不来梅市期间发挥了重要作用。它使第8航空队的损失减少了一半。美国在对日本本土实施战略轰炸期间，曾在B－29轰炸机上安装了18部干扰发射机、电子侦察接收机、无线电测向机和分析设备，对轰炸机编队实施掩护，有效地保障了战略轰炸的顺利实施。

在第二次世界大战中，电子战飞机脐身战争舞台，航空电子战初具规模。但这一时期间世的电子战飞机还算不上真正的专用电子战飞机。真正的专用电子战飞机是诞生在50年代。它就是美国的EB－66。该机由美国的A－3攻击机发展而成，原名RS－66，1956年开始使用。该机共有两种型号，即装备25部干扰设备的EB－66B和装备33部侦察干扰设备的EB－66C。越南战争爆发后，EB－66曾登台亮相，并有不俗的表现。

60年代中期，越南战争越演越烈。由于越南军队大量使用苏制萨姆地空导弹和雷达控制的高炮，战斗机也加装了空空导弹，使美军飞机受到致命的威胁。战事的需要加速了美军专用电子战飞机的发展。1966年，美国海军陆战队将A－6A攻击机改装成EA－6A专用电子战飞机。该机装有当时性能最好的干扰机和接收机。同一年，美军又在越南战场上使用了AGM－45“百舌鸟”反雷达导弹。“百舌鸟”由F－4C和F－105G战斗机携带，专门攻击越南军队装备的苏制萨姆－2地空导弹的制导雷达。这种攻击雷达的行动被称为“野鼬鼠”行动，而携带反雷达导弹的飞机也因此被称作“野鼬鼠”飞机。由于EA－6A和“野鼬鼠”飞机的使用，使越军防空导弹和高炮的命中精度大为降低。据美军统计，1965年越南军队只需发射10枚防空导弹就可击落一架美军飞机，而到1966年，则需发射70枚导弹才能击落一架美军飞机。

尝到电子战甜头后，美军愈发加大了发展电子战飞机的力度。1971年，美军在EA－6A的基础上，又研制出EA－6B专用电子战飞机。该机装有第一种机载综合战术干扰系统，可对敌方的雷达和通信系统实施干扰破坏。战术干扰器装在外挂的吊舱中，机内装有雷达截获接收机、计算机和显示器。机上共有5个外挂架，最多可挂9个干扰吊舱、5个锡箔条舱和4枚AGM－88“哈姆”高速反雷达导弹。其最大特点是，既是电子干扰飞机，又是反雷达飞机；既能对敌方进行“软”杀伤，又能使用反雷达导弹对敌方实施“硬”摧毁。

70年代，美国在电子战飞机的研制方面继续领先，并于1975年研制成功EF－111A电子战飞机。该机由美国的F－111战斗轰炸机改装而成，1981年正式交付部队使用。EF－111A是美军现役最先进的超音速电子对抗飞机，干扰能力极强。该机装有先进的电子设备，其核心部分是AN／ALQ－99战术干扰系统，其作用可使230公里内各个方向的敌方雷达迷盲；并可遂行远距、近距支援干扰和伴随干扰，是目前世界上惟一的一种能够同时执行上述3项任务的专用电子战飞机。在战场上，如果警戒接收机收到威胁信号，干扰机就会自动转入预定程序工作，施放相应干扰，并把整个干扰状态显示在电子战军官座位前的显示器上。干扰过程中还可根据所受威胁的大小，能自动对威胁最严重的电磁频率予以优先干扰。该机最大飞行速度2216公里／小时，转场航程3706公里。此外，美国还将C－130H运输机改装成EC－130H电子干扰机，主要用于干扰敌方的通信系统。

作为另一军事大国的苏联，在电子战飞机的研制方面也多有建树。1968年，苏联入侵捷克斯洛伐克时，曾使用飞机投撒气溶胶干扰物，使西欧国家的雷达荧光屏出现一片“白雾”，引起西方的震惊。苏联的第一种专用电子战飞机是由雅克－28轻型轰炸机改装而成的雅克－28E。该机于1970年装备部队。此外，苏联还曾研制出图－95E／D电子侦察机、图－16金属屑撒布干扰机、图－19电子侦察干扰机、伊尔－14和伊尔－20电子侦察机等。苏联在研制电子战飞机的同时，也研制成功了AS－5、AS－9、AS－11、AS－12等反雷达导弹。反雷达导弹可由苏－24、图－16、图－22M等飞机携带，攻击并摧毁敌方雷达。

随着一些高性能的电子战飞机的问世，电子战已由过去的一种保障措施，变成现代战争中必不可少的作战行动。特别是从80年代以来的局部战争中可以看出，能否夺取制电磁权，已经成为影响战争胜负的重要条件。

在1982年爆发的以色列和叙利亚贝卡谷之战中，为了对付叙军的电子设备，以军不仅所有担负突击任务的飞机都装了电子干扰设备，而且还在战区上空专门安排了4架由波音707客机改装的专用电子战飞机，对叙军实施大范围的强电子干扰。叙军因地面警戒引导雷达、地空导弹制导雷达、高炮炮瞄雷达以及无线电指挥通信系统受到严重的干扰，导致整个防空系统处于瘫痪状态，从而使以军的空袭行动得以大获成功。

在1986年4月15日发生的美军空袭利比亚作战中，为掩护突击编队的行动，美国共派出了5架EF－111A和4架EA－6B电子战飞机，对利比亚进行电子干扰，并发射了多枚反雷达导弹，直接摧毁利比亚5座雷达站，致使利比亚的防空系统陷入瘫痪，保证了空袭的顺利实施。

当然，电子战史上最值得一提的当属1991年爆发的海湾战争。此次战争中，多国部队发起的电子战不仅规模空前，并且贯穿了战争的全过程。“沙漠风暴”行动打响前，多国部队先进行了数小时的代号“白雪行动”的电子战，对伊军进行了全面的电子压制。空袭发起后，美军率先起飞了EF－111A和EA－6B等专用电子战飞机和EH－60专用电子战直升机，在战斗机的掩护下，对伊军的地空导弹、高炮、雷达阵地和防空指挥所等目标实施电子压制和欺骗干扰，直接支援了空袭编队的作战。与此同时，美军还派出EC－130H、EC－135、EH－60等，在预定航线上投放干扰箔条，实施消极干扰，开辟“干扰走廊”，掩护空中突击编队飞抵目标区。F－4G反雷达飞机则在EF－111A的掩护下，发射AGM－88A“哈姆”反雷达导弹，攻击伊军的各型预警雷达和制导雷达。战争期间，多国部队将电子侦察、干扰、告警、摧毁等各种手段紧密结合，综合使用，充分发挥了电子战的威力，也为电子战飞机的战史写下了光辉的一笔。

　　随着信息时代的到来，信息战已成为未来战争的主要形态。能否夺取制信息权将直接决定着战争的胜败。因此，在未来的信息化战争中，电子战飞机在战争舞台上仍将扮演主要角色。有鉴于此，目前世界各国都在不遗余力地发展高性能的电子战飞机。美国从80年代就开始研制一种代号为“极光”的隐身电子侦察机。机上装有先进的合成孔径雷达、实时数据传输设备、红外和电子侦察设备。还有不少国家根据局部战争的经验，正在研制大功率、多功能的专用电子战飞机。据悉，这些专用电子战飞机将载有大功率干扰机，可实施远距离、大范围的强电子干扰。飞机上既载有雷达干扰机，又载有通信干扰机，还有干扰物投放器和反雷达导弹，可根据战场需要，有选择地使用或同时使用。

　　此外，新一代反雷达导弹也即将问世。据称，新一代反雷达导弹不仅可摧毁敌方的各种雷达系统，还可攻击敌方的空中预警机、专用电子干扰飞机及地面指挥控制中心等。美国于80年代开始研制的“默虹”远距反雷达导弹就是这样一种导弹。它具有不断袭扰的功能。当它到达目标区域后，开始在指定高度进行不定方向地巡航，并能自动搜索和探测雷达或干扰辐射源，一旦发现辐射信号便可立即攻击。它还可在目标关机的情况下，记住目标位置，将目标摧毁。如果目标丢失，它将在目标上空爬高，以不定方向巡航等待目标再次工作时发起攻击。